Su nombre significa “Puerta del Cielo” y posee más de 520,000 hectáreas, lo que la convierte en el Área Natural Protegida más grande del Caribe mexicano. Está dividida en tres áreas denominadas: Muyil, Cayo Culebras y Uaymil.

En la reserva se han encontrado 23 sitios arqueológicos, entre los que destacan las ruinas de Muyil, Chenchomac, Chunyaxche, Vigía del Lago, Oxamach, Tampak y El Plantal, además de un canal de 24 km que une Chancah Veracruz con la Bahía de la Ascensión. Se han descubierto varios entierros humanos, cerámica y materiales de unos 2,300 años de antigüedad. Hay partes de la reserva que fueron plantíos de chicle hasta mediados del siglo XX.

La Reserva cuenta con aproximadamente 2,000 habitantes, ya que es una zona restringida que es utilizada para la investigación científica. Esta población está establecida principalmente en la zona costera en Punta Allen, Punta Herrero y Javier Rojo Gómez.

Sian Ka’an incluye numerosos cenotes, algunos de los cuales están interconectados entre sí por ríos subterráneos; también comprende manglares de varios tipos, así como petenes que llegan a tener varios kilómetros de diámetro, humedales, marismas, dunas costeras, así como selvas medianas y bajas. Además la reserva incluye 110 kilómetros del Arrecife Mesoamericano, considerado como la segunda barrera arrecifal del mundo, sólo después de la ubicada en Australia.

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