El río es la frontera natural entre México y Belice con una longitud aproximada de 209 km y es la mayor corriente superficial en la península de Yucatán. 

Los antiguos mayas lo llamaban Nohoch Ucum, debido a su gran tamaño. Por su fácil navegación servía de ruta de comercio entre los diversos pueblos asentados en ambas riberas. 

El río corre en medio de la selva y hace 250 años fue utilizado como vía fluvial para sacar el preciado palo de Campeche, que se explotaba en la región. Algunos años después se utilizó también para transportar el chicle natural, que se extraía del árbol del chicozapote, la caoba y otras maderas preciosas.

Recorrer el río, en lancha o kayak, es toda una experiencia en donde puedes ir descubriendo manantiales, arroyos, cenotes y lagunas.  Incluso puedes navegar la ruta que utilizaban los piratas de Chetumal a Bacalar atravesando el Estero de Chac. Puedes explorar diversos canales rodeados de manglares adornados con orquídeas y ver contemplar la selva hábitat de una gran biodiversidad.

Navegando río abajo se puede alcanzar El Palmar, un antiguo campo chiclero que ahora se ha convertido en un popular lugar de recreo.