Llegó a consolidarse como una importante capital totonaca que dominó gran parte del territorio que ocupan actualmente los estados de Veracruz y Puebla.

El sitio contaba con una compleja infraestructura hidráulica que incluía murallas que protegían la ciudad de las constantes inundaciones.

Fue el primer asentamiento indígena importante con el que Hernán Cortés tuvo contacto, y debido a la enemistad de los pobladores de Cempoala que eran enemigos de los mexicas, el conquistador conformó una alianza con ellos para atacar a los mexicas.